La luminothérapie est un traitement qui consiste à s’exposer à une lumière artificielle qui imite la lumière du soleil. Elle est utilisée pour traiter les troubles liés au manque de lumière naturelle, comme la dépression saisonnière, le décalage horaire ou certains problèmes de peau. Mais la luminothérapie peut aussi avoir des effets bénéfiques sur la dépression et l’anxiété, qui sont des troubles psychologiques fréquents et invalidants. Comment la luminothérapie peut-elle aider à briser l’obscurité de la dépression et de l’anxiété ? Quels sont les principes, les modalités et les précautions de ce traitement ? Voici quelques éléments de réponse.
Comment fonctionne la luminothérapie ?
La luminothérapie repose sur le principe que la lumière a une influence sur notre horloge biologique interne, qui régule nos rythmes circadiens. Ces rythmes sont des cycles d’environ 24 heures qui déterminent nos phases d’éveil et de sommeil, notre température corporelle, notre sécrétion hormonale, etc. La lumière agit comme un synchroniseur de ces rythmes, en envoyant des signaux à notre cerveau par le biais de nos yeux.
Lorsque nous sommes exposés à la lumière du jour, notre cerveau inhibe la production de mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil. Lorsque nous sommes dans l’obscurité, notre cerveau stimule la production de mélatonine, qui nous prépare à dormir. La mélatonine a aussi un effet sur la sécrétion d’autres hormones, comme la sérotonine, qui est impliquée dans la régulation de l’humeur, de l’appétit, du stress, etc.
Lorsque nous manquons de lumière naturelle, comme en hiver ou lors d’un changement de fuseau horaire, nos rythmes circadiens peuvent se dérégler. Cela peut entraîner des troubles du sommeil, une fatigue chronique, une baisse de moral, une irritabilité, etc. Ces symptômes peuvent être le signe d’une dépression saisonnière, qui touche environ 5 % de la population. La dépression saisonnière se caractérise par une humeur triste, une perte d’intérêt, une diminution de l’énergie, des troubles du sommeil et de l’appétit, une culpabilité, une anxiété, etc.
Comment utiliser la luminothérapie ?
Pour bénéficier des effets de la luminothérapie, il faut respecter certaines conditions :
- Choisir une lampe adaptée : il existe plusieurs modèles de lampes de luminothérapie sur le marché, mais toutes ne sont pas efficaces ni sans danger. Il faut choisir une lampe certifiée médicale, qui émet une lumière blanche sans ultraviolets (UV), qui sont nocifs pour les yeux et la peau. Il faut aussi vérifier que la lampe offre une intensité suffisante (au moins 10 000 lux) et une surface d’émission assez large (au moins 20 cm x 20 cm). Par exemple, vous pouvez opter pour la Lampe de luminothérapie Solvital, qui répond à ces critères.
- S’exposer au bon moment : il faut s’exposer à la lumière le matin, de préférence au réveil, pour synchroniser son horloge biologique avec le cycle jour-nuit. Il faut éviter de s’exposer à la lumière le soir, car cela peut retarder l’endormissement et perturber le sommeil. La durée d’exposition varie selon l’intensité de la lumière et la sensibilité de chacun, mais elle est généralement de 30 minutes par jour.
- S’exposer à la bonne distance : il faut se placer à une distance optimale de la lampe, qui est indiquée dans le mode d’emploi. Il faut éviter de se rapprocher trop près ou de s’éloigner trop loin, car cela peut réduire l’efficacité du traitement ou augmenter les risques d’effets indésirables. Il faut aussi orienter la lampe de façon à ce que la lumière atteigne les yeux, sans les fixer directement.
- S’exposer régulièrement : il faut s’exposer à la lumière tous les jours, pendant au moins deux semaines, pour ressentir les bienfaits de la luminothérapie. Il faut continuer le traitement jusqu’à la fin de la période hivernale ou du décalage horaire, pour éviter les rechutes. Il faut aussi consulter un médecin avant de commencer ou d’arrêter le traitement, surtout si l’on souffre d’une dépression ou d’une anxiété.
Quels sont les bienfaits et les précautions de la luminothérapie ?
La luminothérapie est un traitement reconnu pour son efficacité contre la dépression saisonnière. Plusieurs études ont montré que la luminothérapie pouvait réduire les symptômes dépressifs et améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de ce trouble. La luminothérapie peut aussi être utilisée en complément d’un traitement médicamenteux ou psychothérapeutique, pour renforcer son action.
La luminothérapie peut également avoir des effets positifs sur la dépression non saisonnière et l’anxiété. Certaines études ont montré que la luminothérapie pouvait améliorer l’humeur, le sommeil, l’énergie et le fonctionnement social des personnes souffrant de ces troubles . La luminothérapie peut aussi être associée à d’autres techniques de relaxation, comme la méditation ou le yoga, pour renforcer son effet.
La luminothérapie est un traitement généralement bien toléré, qui présente peu d’effets secondaires. Les plus fréquents sont des maux de tête, des nausées, des irritations oculaires ou cutanées, qui disparaissent généralement après quelques jours d’adaptation. Toutefois, certaines personnes doivent être prudentes avant d’utiliser la luminothérapie :
- Les personnes qui prennent des médicaments photo sensibilisants, comme certains antidépresseurs, antibiotiques ou anti-inflammatoires, qui peuvent augmenter les risques de brûlures ou de réactions allergiques.
- Les personnes qui souffrent de troubles oculaires, comme le glaucome, la cataracte ou la rétinite pigmentaire, peuvent être aggravés par une exposition à une lumière intense.
- Les personnes qui souffrent de troubles bipolaires, qui peuvent présenter des épisodes maniaques ou hypomaniaques en cas d’exposition à une lumière trop forte ou trop longue.
- Les femmes enceintes ou allaitantes, qui doivent demander l’avis de leur médecin avant d’utiliser la luminothérapie.
